五十州战略最初是2004年竞选民主党提名的Howard Dean提出的，就是针对现存的“赢者通吃”制度来的。在他看来，虽然很多州民主党不占优势，可是如果民主党完全退出，不拨一分钱去发展当地的选民，民主党怎么可能有希望以后在这些州胜出？他着眼的不是一时一地的得失，更多的是民主党的长远考虑。从历史的角度来看，民主党当初可是从保守的南方发家的，为了南方还打了一场内战，整个19世纪基本上都是南方的主宰。而共和党起步就是从纽约伊利诺伊州这样的自由州开始的，代表了北方的大工业家金融家的利益。可是一晃百年过去，祖上共和党的罗斯福代表民主党从纽约打下江山，加州出身的尼克松却在当年民主党的腹地打出了南方战略。按照Dean的策略，只要在那些保守州保住民主党的芽，谁知道以后会不会长成参天大树呢？要知道罗斯福当年赢了48州，而尼克松拿下了49州，都是五十州战略的开拓者。
可执行五十州战略需要三个重要因素。
1，天时。历史上五十州战略成功的总统屈指可数，而且无一不有天时的帮助。所有州全拿下的是1820年的门罗，不过那时候联邦党近乎瓦解，新的辉格党还没有崛起，这个连任是在没有竞争对手的情况下取得的，而且那时候也没有五十州。罗斯福拿下48州绝对要托大萧条的福，尼克松能有49州佳绩也有赖1968年民主党全国大会的闹剧，而另一个49州的里根在连任的时候则几乎没有遇到有意义的抵抗。
2，胆识。有胆量敢做五十州战略的竞选人非常少，而且大部分以失败收尾。（包括Dean自己）搞五十州战略，意味着你要在对方的堡垒投入巨额糖衣炮弹，结果很可能是无功而返；还意味着你要和对方在摇摆州捉对厮杀，以微弱优势拿下这九州。而这两个目标几乎是矛盾的，当你把有限的资源投到对方根据地的时候，等于你不再有足够的资源和对方争夺摇摆州。而前者的低回报率让大多数竞选人知难而退，转而选择传统的竞选策略，因为五十州战略几乎就是自杀。
3，金钱。金钱几乎是美国大选除候选人以外唯一具有决定意义的因素，经济学的理性让每个候选人都会慎重的对待自己手上的资金。而发动五十州战略的一个前提就是钱，有钱就有人力，有钱就有造势活动，有钱就有广告攻势，有钱就群发邮件，要攻克对方的地盘没有几倍乃至几十倍的资金投入几乎是不可能的。
五十州战略对于2004的Dean来说有点早熟了，可对于2008的奥巴马来说就是水到渠成了：天时——伊战困境+金融危机，胆识——借用《无畏的希望》，金钱——史上最多。如果奥巴马不玩五十州战略，还有谁能玩的起？所以2008年的大选可以说是“非主流选战”和“传统型选战”的对决。先看马侃的战略：
1）保住布什2000年拿下的州，当时那些州有271票，可当年普查结束后已经有277票了，足以拿下选战；
2）布什2004年拿下新墨西哥和爱荷华，马侃决定力拼这两个摇摆州以备不测，这两州加起来也有9票。
所以马侃的策略就是“重演2004”：
共和党希望再现辉煌，可是民主党在这4年在党主席Dean的带领下却发生了翻天覆地的变化：
1）民主党从过去侧重全国性大选转而开始抓基层选举，从基层培育干部队伍和支持者，重视草根力量，加强和州一级乃至县一级支部的联系，每个选区都不放过
2）渗透红州，在共和党占优势的中部南部地区撒下民主党的种子，提供政策倾斜，旨在有朝一日改朝换代
3）作为21世纪弄潮儿，重视网络舆论，修缮民主党网站，发展社交网络功能，Facebook创始人之一亲自打造奥巴马竞选网站
4）重视小额捐款，一改过去青睐大财团大工会的做法
虽然2006年中期选举共和党败北，可这个策略却被他们忽视了，更抢眼的伊战困境和卡特里娜飓风很好的掩护了这个庞大而又疯狂的计划。民主党内部的分歧也让共和党策士们误会了，更多倾向传统选战的民主党人认为五十州战略让他们没有赢得更多，Dean承受了极大的压力，让共和党认为这个策略无法实施到2008。可当奥巴马拿下民主党提名后，五十州战略从筹备期进入实战期——奥巴马的战略：
1）先拿下2004年克里手握的基本盘：251票
2）初选时民调呼声较高的爱荷华和新墨西哥提高优先级（和马侃杠上了）
3）和马侃角逐传统摇摆州俄亥俄，佛罗里达，内华达等地
到这里其实都还很传统，基本盘+摇摆州是每个候选人都会考虑的策略，可接下来就不一样了：
4）杀进敌军重围，搅局维吉尼亚，佐治亚，北卡罗来纳，科罗拉多，印第安纳，阿拉斯加，北达科他，密苏里和蒙大拿（这里超过70票）
而上面都是Deep South和Great Plain地区，过去几十年都是共和党的地盘。在马侃提名帕林做副总统候选人之后，奥巴马知道在帕林的老家阿拉斯加和她名望颇高的北达科他没戏，就果断撤退，但又把西维吉尼亚加了进来，一进一出损失一票而已。
奥巴马的五十州战略让马侃猝不及防，过去的票仓如今成了陈仓，敌人已经把战线推到自己眼皮底下，选战的主动权完全掌握在奥巴马手上。奥巴马有空了就去民主党票仓转悠一下，反正马侃压根不会来；平时就是在摇摆州和马侃唱对台戏，你方唱罢我登场；趁马侃不注意就去抄他老家，打他个措手不及；没空去了，就买几个广告时段，继续宣传最新指示，obamania的热度不能去。等到9月份，靠公共竞选金和大财团赞助的马侃现金流几乎断流，而有着强大草根金援的奥巴马则在同时段几乎筹集了3倍多的资金。在电视广告投放上，奥巴马的强势地位改变了市场的供求关系，不再是候选人求着有线新闻网，而是有线新闻网力争巴结候选人。
最后的结果是拿下了自1964年没有支持过民主党的维吉尼亚和印第安纳，以及自1976年以来就没有支持过民主党的北卡罗来纳，爱荷华新墨西哥俄亥俄佛罗里达也尽收囊中，密苏里蒙大拿和佐治亚则分别以不到百分之一，百分之三，和百分之五点五的微弱劣势输给马侃。五十州的目标虽然没有实现，但这个成就也是民主党近几十年来最好成绩了，之前几任民主党总统克林顿卡特和约翰逊都受益他们的南方身份，奥巴马则是肯尼迪以来唯一北方出身的民主党总统。而靠着这几年深耕基层和网络，2012奥巴马会不会再来五十州战略呢？让我们拭目以待
